肠道是消化器官中最长的管道，它包括十二指肠、空肠、回肠、盲肠、结肠和直肠，全长约7m左右，空肠与回肠曲回于腹部中央，周围由结肠将其围住。
肠道疾病中，以阑尾炎发病率最高，占外拉住院病人的10%左右。肠梗阻亦属外科常见疾病，肠瘘则由损伤引起或手术后并发症。
肠道的功能：小肠粘膜层表面覆以肠绒毛，主要为食物的消化和吸收，各种消化液在小肠中将食糜分解成葡萄糖、氨基酸、使食物消化吸收后，剩余之废形成粪便，贮存于左半结肠而后排同体外。一旦肠道有病，就有会引起消化吸收障碍，以及一系列相关症状。
功能分类肠的运动有两类：一类是混合运动，主要作用是使食糜与消化液充分混合，并使食糜不断地更新与粘膜的接触面；一类是推进运动，主要是将肠内容物从十二指肠向肛门端推动。
混合运动主要由小肠的节律性的分节运动、摆动和绒毛舒缩运动来完成。分节运动是肠壁的环行肌节律性收缩的表现，这种运动使一段食糜（约长1～2厘米）得以反复地分开而又混合。小肠每隔15～20厘米的距离发生一处分节运动。小肠各段的分节运动有一活动梯度，即上段频率较高，下段较低。如人的上段空肠运动频率为每分钟11次，回肠末段则为每分钟8次。所以分节运动也可以推动食糜向大肠方向移动。
摆动是肠壁纵肌的节律收缩，主要作用是使食糜在肠粘膜上移位。绒毛运动是由绒毛内的零星平滑肌纤维不停地进行收缩和舒张，绒毛伸长可进入食糜中；绒毛收缩可使绒毛内淋巴和血液排走而有助于吸收。肠内容物由十二指肠向大肠的推送主要由小肠的蠕动来完成。蠕动的形式是食糜前方的肠肌舒张，食糜后方的肠肌收缩，这种收缩和舒张以波形向前运动，因而将食糜向前推送。蠕动起源于十二指肠，也可在小肠的任何部位发生。蠕动的速度约每秒0.5～1.0厘米，移动的距离不长，一般约10厘米左右即消失，食糜在新的肠段引起新的蠕动。小肠还可发生移行速度很快（每秒2～25厘米）的蠕动，称为蠕动冲。它起源于十二指肠，可于几分钟之内便将食糜推送至小肠末端。
大肠通过结肠带的紧张性收缩和环行肌的局部收缩，形成结肠的紧缩皱褶和膨出。环行肌的收缩可移动，从而使原先舒张的区域收缩，原先收缩的区域舒张，如此发生结肠袋的“流动”。它相当于缓慢的蠕动波。其运动的方向有向肛门的，也有向口腔的（逆蠕动），推动的距离不长，其作用在于对肠内容物进行揉搓和促进水的吸收。大肠还有一种进行很快、移行很远的强烈蠕动，每日可发生2～3次，运动从结肠始端起，经大肠直达直肠，这种运动称为集团运动。直肠被集团运动推进来的内容物所充胀，于是引起便意。