地球的两极地区以及一些高山高原地区的气温都非常低，例如极寒的南北极就常年处于冰天雪地的状态。南极地区有厚厚的冰盖，冰盖的最大厚度达到多米，冰盖的面积接近万平方公里，比世界上国土面积第二大的加拿大还要大得多，仅次于俄罗斯。而北极虽然没有这么大、这么厚的冰盖，但是北极地区的冻土层面积却非常广。与南极冰盖相比，北极冻土层有一些非常独特之处。例如在冻土层下埋藏着很多史前生物残骸，还有大量碳物质。
在正常情况下，南北极地区的冰盖、冻土层也会因为四季轮回、气温回暖而出现一定程度的融化，在冬季到来时又会恢复，总体上处于动态平衡的状态。但是这些年来，在地球气候变暖的影响下，南北极地区的冰盖、冻土层融化速度加快了，因为这些地区也受到了地球气温上升的影响。与世界上其他地区相比，南北极地区气温上升的速度更快，其中北极地区的气温一度上升到8℃，带来的问题之一就是冻土层、冰川融化速度加快了。
对于南极地区来说，气温上升带来的最大问题可能就是冰川流失了，但对于北极地区来说，情况就比较复杂、严峻。因为随着北极冻土层的融化，大量此前被冻土层冻结着的碳物质就会逐渐暴露出来，这些碳物质是可燃物，可以燃烧的。在北极地区干旱、高温的情况下，一旦遇到雷击，这些碳物质就会直接燃烧起来。而一旦北极地区燃烧起来，问题就非常严重了。
一方面是北极地区远离人类，在北极地区出现野火肆虐的情况下，我们人类没法快速抵达现场扑灭这些野火，只能任由这些野火自生自灭。一方面是随着北极地区野火肆虐，周围的温度会持续上升，让更多的冻土层融化，将更多的碳物质暴露出来，这样一来，北极的火灾就会越烧越猛烈。
让人担心的事情是，北极地区的火灾有一个特点，那就是地面在燃烧，地下也可能在燃烧。因为在冻土层下存在厚厚的泥炭层，这也是可燃物，这些泥炭层在我们看不到的地下或者冰层下持续焖烧，我们理论上只能扑灭北极地面的火灾，却没法扑灭地下的“僵尸火灾”。
最近这几年，我们频繁看到北极圈着火的消息。在每年夏季北极地区气温上升的时候，都可能会出现野火。在年夏季，卫星拍下了北极野火的情况，一团烟雾正笼罩着北极地区，北极很多地区都烧起来了，成片的植被被野火包裹着，而我们人类却无能为力，就算派出直升机前往现场救火，也只是杯水车薪，北极地区野火过火面积太大了，再加上北极地区野火有着独特的特点，根本就没法扑救。
远古病毒复活？北极冻土层融化，带来的问题也非常多，除了暴露碳物质、加剧野火肆虐的趋势外，科学家还担心在冻土层下的那些远古病毒在重见天日以后可能会复活。看起来不可思议，但那些被冻结了几万年、几十万年的史前远古病毒还是有可能复活的。
英国《新科学家》杂志的报道，法国科学家就成功复活了一些在北极冻土层中冻结了几万年的7种远古病毒，其中最古老的病毒已经被冷冻了年，最年轻的病毒也被冷冻了年。科学家还发现，这些被复活的病毒虽然被冷冻了几万年时间，但是它们的活力依旧，还可以感染细胞，所以科学家担心，如果北极冻土层加快融化的速度，可能会让更多远古病毒暴露出来，到时候可能会感染动物、植物，甚至可能会感染到我们人类自己。
虽然远古病毒可以复活还可以感染细胞，但有一些科学家认为这些远古病毒对人类的威胁可能不会像想象中的那么大。例如国加州大学的埃里克·德尔沃特认为这些远古病毒引发大流行的风险要比那些在家养和野生动物中传播的病毒低得多。
不管怎么说，这些远古病毒的出现，对于生物来说其实是一个潜在的威胁，因为我们完全不知道在冻土层下到底还有哪些远古的病毒，也不知道这些远古的病毒对生物存在哪些实际性的威胁。所以，这些问题还是需要引起我们的重视。