在中国的传统民俗文化中，烧纸钱、元宝、纸衣纸房等祭祀祖先、逝者和本境诸位城隍土地之现象，极其普遍。
特别是在潮汕等地区和中国的广大乡村，更是常见，可谓逢年过节，人们就上香祈福。
我小时候在广东读书，见广东人祭拜祖先、门神等甚笃，每天清晨上学，都见他们在上香供奉自己的祖先。
为何中国有这种传统习俗？风起于青萍之末，最初的起源，应来自法界，如入冥复活，或者哪个通灵人物的感通，后来逐渐蔚然成风。
要分析这个现象，可以从三个关键词入手：纸钱、需求、火元素，然后我再结合印度教的《火神往世书》，佛教的护摩理趣，进行深入剖析。
《法苑珠林》里面有一个鬼故事，说的是一个有着丰富神灵知识的人解释说“对鬼魂有用的东西和对活人有用的东西是不一样的。黄金和丝绸是唯一可以在两者之间共用的东西，但如果是仿制品则有特殊的用途。
因此我们必须用黄色的锡箔纸来制作黄金，用纸来制作丝绸，这样的东西会比其他东西更值钱。”
据《冥报记·陆仁茜》所载：“鬼所用物，皆与人异。唯黄金及绢，为得通用，然亦不如假者。以黄色涂大锡作金，以纸为绢帛，最为贵上。”
陆仁茜与一位冥官有多年的交情，可以如常人般见面交流。冥官告诉他，在他们的鬼神法界所用的货币——
“鬼所用的东西，和人所用的都不同，只有黄金和绢帛可以通用。不过假的金帛比真的金帛更适合鬼用。最贵重的假金帛是，把锡贴在黄纸上当作金，以纸张当做绢帛。”
对于人类来说，这些纸钱、锡纸不能当真钱使用，意义不大，但是焚烧之后，进入鬼神法界，对他们却是大有用处。
这便是一种按需布施，他们有此需求，中国人千百年来便如此烧施，对于慰藉鬼神、逝者，是有效用的。
《太平广记》中，载有很多关于纸钱的故事。
韩弇
河中节度使侍中浑瑊同西蕃结盟。西蕃背信弃义，掌书记韩弇被害。
韩弇平素同栎陽尉李绩友好，在白天睡觉，忽然梦见韩弇头发散乱披着衣服，脸面都是血。
李绩开始没认出来，于是自报姓名，烦劳尽力如平生一样。
李绩说：“现在跟随秃发大使镇守漳河，憔悴窘困受辱不可言状，秘密地来到你这里。分别后有一诗相赠。”
他悲伤地吟道：
我有敌国仇，无人可为雪。每至秦陇头，游魂自鸣咽。临别时，对李绩说：“我已很久又饿又渴，你到明天午时，在屋子的西南方，给置办酒食钱物，也尽了我们平生的情分。”
李绩答应了，到睡醒，悲伤凄怆直到早晨，到了午时，像说的那样祭奠。忽然有黑风从西边来，旋转在宴席上。纸钱和酒食都被风卷走飞去。全城的人都看见了，时间是贞元四年。
郑琼罗
段文昌堂弟某某，在贞元末年，从信安回洛陽，晚上到达瓜洲，住在船里。夜深弹琴，忽然听到外面有叹息声。他停止弹琴，叹息声便没有了。像这样好几次。
他便放松了琴弦回去睡觉，梦见一个二十多岁的女子，形容憔悴，衣裳破旧，女子走上前拜见他说：
“我姓郑叫琼罗，原本住在丹徒，父母早亡，依靠孀嫂。嫂子不幸又死去了，便到杨子寻找姨母。晚上到了客舍，市吏子王惟举乘着酒醉要强行侮辱我。
我知道不能逃脱，便用领巾缠住脖子自杀。市吏子便偷偷地将我埋在鱼行的西渠中。
那天晚上，我托梦给杨子令石义，他竟然不加理睬。我又让冤气出现在江上，石义还说那不是烟的吉凶预兆，画下来上奏。怨恨存在心里四十多年了，无人替我昭雪。
我父母都擅长弹琴，刚才听到您的琴声，非常和谐，不知不觉便来到这儿。”
段某的堂弟找到洛北河清县温谷，拜访他的内弟樊元则。元则会一些特异的法术。住了几天，元则忽然说：“你怎么有一个女鬼尾随，请让我遣走她。”
于是张灯烧香作法。一会儿，灯后发出窣窣的声响。元则说：“这是请求纸金。”立即将纸笔投在灯影中。
一会儿，整张纸急速落下，在灯前观看，字迹写满在纸上。写的象七言杂诗，措辞非常凄楚怨恨。
元则便令人赶紧记下来，说鬼写的字不久就会没有。到了破晓，纸上象被煤弄污了似的，不再有字迹。
元则又令人准备了酒菜纸钱，黄昏时在道上焚烧，有风旋转刮灭，一直被吹到几尺高，还听到悲切的哭泣声。
诗一共二百六十二个字，说的都是冤屈的意思话语不太明白，所以此处不载录了。其中二十八个字说的是：
痛填心兮不能语，寸断肠兮诉何处。
春生万物妾不生，更恨香魂不相遇。
从需求来说，供养鬼神和供养佛菩萨的理趣，是有所不同的，因为佛菩萨是断我法二执的大圣者，不再吃饭睡觉，你供养佛菩萨的水果、衣服，他们是不需要的。
所以你不能从需求的角度来看待供养。那么为何佛菩萨倡导众生供养呢？是为了众生净障集资，故示现作为众生之大福田。
佛菩萨接受你供养的那些七宝及食物，不等于他们有此需求，更不代表有此喜爱。
江味农居士所著之《金刚经讲义》云：
《涅槃经》云：如来之身，非杂食身。何须乞食。而示乞食者，除上已举使一切人不生憍慢三义外，无非为修行人垂范。既不须食，又云饭食讫，不知究竟食否？
此有二义：一、若竟不食，施者福不得满。佛慈令他满愿，亦常随众而食。
二、有说食欲至口，有威德天在侧隐形，接至他方，施作佛事。此盖佛既示食，令施者福满，而又以神力移作佛事。是食与非食，二义无碍矣。
又阿含经说，佛行离地四指，莲花承足，原不必洗。而今一一示现如是等事相，岂非曲为大众作模范乎。
释迦牟尼佛在世的时候，示现进食，但真相是食物即将入口时，有大天神隐形在侧，接住食物，用于布施。
《佛说无量寿经》云：若欲食时，七宝钵器，自然在前。金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、珊瑚、琥珀、明月、真珠，如是诸钵，随意而至。百味饮食，自然盈满。
这是对初往生极乐世界，还未断饮食习气的众生而言，而大菩萨、如来早已断除此习气。
既然佛菩萨纳受众生供养，不是基于需求，那么你供养什么，就在于发心了。
他们作为一个最殊胜的福田出现在你面前，你如何供养，供养什么，都是为了圆满你的福德资粮。而不是说他们需要什么。
故有些人供养佛菩萨元宝，用心所致，必然得福。
而鬼神，则对钱财、元宝等有需求，有这个意乐，毕竟他们还在世俗中。
远的不说，你虽然学佛诵经，喜不喜欢钱？你欠别人钱，诵不能说诵经回向代替还钱吧。众生对钱之执著亦复如是。
故著名的山净烟供仪轨中，提到在做烟供时，要意幻观想幻化出鬼神所需的种种，钱财、房子、宝物等，而不仅仅是诵咒而已。
仪轨云：
各契其意希欲满愿雨，
乃至虚空安住之际中，
回向无尽妙欲之功德。
由我所造三世之罪障，
染诸虔信三宝超荐众，
以此烧施火供令清净。
彻令多杰堪仁波切《山净烟供讲记》讲记（张福成译）云：
“向他们献供养的方式是什么呢？所以「孽债付诸红火尽焚淨」！向他们献供养的方法就是献上淨烟。
这裡面六道慈悲客和冤亲债主客的债务如何还掉？「付诸红火尽焚淨」，在火中以淨烟来观想对境之后，广大的作回向，以这个方式来供养。
所以念诵嗡啊吽的时候，用火燃烧淨烟，烟之中化出各种物品，这个时候观想：形象是烟，但是本质显现出各自所需要的物品。
譬如说有土地的债务者，用烟供使他看到他所需要的土地，他看到之后感觉自己已经得到了，非常满意。
食物的债务呢，对方会看到食物，因此来享用食物，心满意足。或者是会看到饮料，或者是以前要偿还的钱财、物品，对方在淨烟之中看到了所需要的钱财、物品。
譬如说以前曾经杀害过他的，现在他看到了讚叹，因此心旷神怡。以前曾经骂过他的，现在他听到了柔和的语言，非常好听的语言，所以它的心情非常快乐！
总之，简单来讲，就是「各契其意希欲满愿雨」，一切客人所需要的任何物品全部遍布虚空，乃至虚空安住其中，这些五妙欲的供养，任何他所需要的物品，不是我们修法的时候一个小时、两个小时之中存在，他们享用完了就没有了，不是这种情况！
譬如说饮料，也不是他们喝一分钟、两分钟就没有了，不是这种情形！
什么时候虚空还存在，只要他们没有解脱轮迴之前，任何他们所需要的土地、房子、要吃、要住、要用的钱财物品，这些持续存在！
不是一天、两天，不是一年、两年，什么时候他们只要还在虚空之中，还没有解脱，还需要享用这些东西，就重重无尽、永远存在！
所以「回向无尽妙欲之功德」，这样观想回向给他们，这些物品重重无尽，不管怎么享用，永远不会穷尽。”
因为鬼神众生非佛菩萨，还执著轮回中的钱、食物、房子，故观想出这些实物来布施给他们。不说别的，你自己对钱有没有执著，自己是知道的，众生亦复如是。
观想，对于普通人要求有些高，中国的民俗则是烧纸钱的方式，不失为一个好方法。
关于缘起图，可参考古代名画家韩干的故事。
唐朝人韩干，是京都地区人。唐玄宗天宝年间因他擅长绘画被召入朝廷。玄宗皇帝让韩干的老师陈闳进宫来画马，皇上见怪韩干画的马跟老师不一样，将他召来责问他。
韩干答说：我画马有自己的老师。皇上宫内马圈里的御马，都是我的教师。玄宗皇帝听了后感到诧异。后来，看到韩干画的果然都是他的御马，而且，完全画出了飞龙马健美的形像，喷玉马奇特的神韵。
韩干对马的识别与鉴赏的能力达到了著名相马专家九方皋、伯乐的程度。古代遗留下来的画马杰作有《周穆王八骏图》。本朝名画师阎立本也有不少画马的佳作。
阎立本画的马很象是效仿郑法士的画法。他画的马肌体筋骨都很有神，名扬一时，然而却没有画出能被称为稀世杰作的作品。开元以后，天下安定太平。外国的名马，因为边关重新开放而源源不断地输入唐朝。
但是这些从大唐帝国西疆输进来的马，它们的蹄甲很薄，又走过辽阔的沙漠，待到达京城后有的马就蹄甲损坏了。
唐玄宗让人从中挑选优良的马，同国内产的宝马，一同送给宫内饲养御马的官员。从这以后，宫内御马圈内集聚着飞黄、照夜、浮云等各地送来的宝马。这些御马筋骨健壮，毛色奇特，长相特殊，都有厚厚的蹄甲。
骑着它们逾隘跨险，就象乘坐车辇一样安稳；它们可以随着你的心意奔跑跳跃，就象奏乐一样的有节奏。因此，陈闳是上一代的画师，有他的画马的方法。
韩干是他的学生，既继承了他的画马方法又有所创新，有自己独道的技法。他画的渥洼、騕裛产的名马，将它们画得就象从天上下凡的神马似的。
因此，韩干画的马重在神似，已达出神入化的境界，陈闳画的马重在写实，也臻于完美神妙。
宝应寺三门神，西院北方天王，佛殿前面的菩萨，西院的佛像，宝圣寺北院的二十四圣像等画作，都是出自韩干的手笔。还有马高会的菩萨、西院的神鬼等画，都是他的艺术杰作。
故事来了，韩干闲居期间，忽然有一天，一位身穿朱红色衣服头戴黑色帽子的人来到他面前。韩干问他：谁让你来这儿的？
回答说：我是鬼的使者，听说你擅长画马，请你为我们阴界画一匹马。韩干立即为这位鬼使画了一匹马，并将它火化了。
过了几天，韩干外出，途中遇到一个人向他举手作揖表示谢意，说：承蒙您送给我一匹良马，免去我长途旅行翻山过河的劳累，我也要对你的盛情表示答谢。
可见，民间烧纸马给祖先、鬼神，是有道理的。日本的泰山府君祭，亦是有烧纸人、纸马之事，并非无稽之谈。
第二天，不知从哪里来的人，送给韩干上好的素色细绢一百疋。韩干收下，后来都使用了。
又，唐德宗建中初年，曾经有个人牵着一匹马找马医说：这匹马患了脚疾，要能治好，愿用二千钱酬谢。这匹马的毛色骨相，医马的兽医从来都没有见过。
笑着说：你这匹马很像韩干画的那些马啊！真马里面没有这样的。马医请这匹马的主人牵马绕市门走一圈，马医跟在旁边，忽然遇见了韩干从那边走来，韩干大为惊异地说：这真是我配的颜色画的马啊！
这时他才知道自己随意画的马，一定在阴世间被人效仿了。他于是抚摸马身，马象是有些瘸，看看是前蹄有伤。韩干心中很是奇怪。
回到家里，看他画的马，果然蹄子上有一点黑缺，才知道画通灵气啊！那位马医得到的酬金，用过一段时间、几经转手后，都变成了泥钱。
很多师兄问，我平常朋友圈里的烧供，指的是什么，一是指上供，二是指下施。上供是通过烧缘起图、元宝、食物、宝物、药材、布料等给诸佛菩萨、诸位大天。
下施亦复如是，不过下施更侧重的是纸钱元宝，以及饭菜等布施。
我以前在文章中曾经说过，遇到万分危急之事，重病抢救、大灾劫，有一个方法有奇效，就是到外面，连续三天，大量烧施纸钱给冤亲债主。同时大量念诵观音，或者地藏圣号、地藏经。
以下为来自